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Oct 15, 2023

Os contêineres de carga vazios nos portos dos EUA estão cheios de significado?

CHESAPEAKE MSNBC apresentador de talk show Ed Schultz caminha por um pátio de armazenamento empilhado

CHESAPEAKE

O apresentador de talk show da MSNBC, Ed Schultz, caminha por um pátio de armazenamento cheio de contêineres coloridos e vazios. "Eles vieram para os Estados Unidos cheios de produtos feitos por trabalhadores estrangeiros, mas ainda estão aqui porque não os enchemos e os despachamos de volta", diz ele em um dos vários anúncios de televisão filmados pelo cineasta Spike Lee com Schultz , apresentador do "The Ed Show".

O anúncio poderia ter sido filmado em qualquer outro porto dos Estados Unidos, mas foi filmado em Chesapeake nesta primavera. Um nativo de Norfolk que se formou na Maury High School, Schultz disse que voltar para casa e usar um pátio de contêineres como uma metáfora para o que aconteceu com a economia ofereceu uma maneira dramática de defender sua posição.

“Isso apenas ajudou a contar a história sobre esse novo normal que estamos vendo de 10% de desemprego”, disse ele. "E a razão disso é que enviamos todos os trabalhos de fabricação para o exterior."

As imagens do anúncio – paredes de contêineres vazios do tamanho de caminhões empilhados em quatro alturas – são simples e rígidas. A realidade econômica subjacente a essas imagens é mais complicada.

"Há alguma validade nisso", disse Tom Capozzi, vice-presidente/vendas globais e atendimento ao cliente da Virginia International Terminals Inc., a empresa privada que administra as instalações da Autoridade Portuária da Virgínia. "Não há dúvida de que perdemos a produção."

No entanto, apesar das pilhas de contêineres vazios, a Hampton Roads agora envia mais deles para o exterior do que atualmente vê importados pelos navios que escalam o porto.

Hampton Roads se tornou um porto de "exportação", disse Capozzi. No ano passado, 53% dos contêineres movimentados pelo porto foram exportados.

O Heartland Corridor, um enorme projeto ferroviário da Norfolk Southern Corp. inaugurado há um ano, foi anunciado como um canal para o tráfego de contêineres de Hampton Roads para o vale de Ohio e o centro-oeste.

Mas a maior parte do tráfego até agora está indo para o porto, disse Capozzi. Os trens transportam mercadorias e, em alguns casos, contêineres vazios sendo "reposicionados" para trânsito no exterior, disse ele.

Por causa da rotação de navios nas rotas transatlânticas, os navios porta-contêineres tendem a parar primeiro em Nova York, que recebe uma parcela maior da carga ferroviária de importação com destino a lugares como Ohio.

Hampton Roads, geralmente a segunda parada, recebe mais carga de exportação ferroviária, disse ele.

A validade do argumento de Schultz pode ser encontrada no que está em muitos dos contêineres exportados.

A principal commodity – em volume – embarcada do porto de Hampton Roads no ano passado foi papel e papelão, incluindo papéis usados.

"Nós importamos todos esses bens manufaturados e outras coisas e exportamos papel velho e sucata e, você sabe, basicamente commodities básicas", disse Capozzi.

A maioria das 10 principais commodities exportadas pelo porto no ano passado não eram produtos acabados.

"Todo mundo espera que as exportações cresçam por causa do dólar tão fraco", disse Capozzi. "Mas o problema é que não fabricamos mais nada, então a única coisa que realmente exportamos são todas essas commodities."

Embora os Estados Unidos ainda tenham um desequilíbrio comercial, importando mais do que exportam, "a verdade agora é que as exportações estão crescendo muito rapidamente e as importações não", disse Chris Koch, presidente do World Shipping Council, com sede em Washington, DC, que representa empresas internacionais de navios porta-contêineres. "Usar um contêiner vazio simplesmente dizendo que isso é evidência de empregos perdidos seria uma simplificação grosseira."

Nos últimos anos, Hampton Roads era uma zona de desembarque para vagões ferroviários vindos do meio-oeste.

"Na verdade, estávamos recebendo muitos vazios porque as linhas de navios a vapor vinham de mercados como Columbus, onde havia um excesso de contêineres", disse Capozzi. "Eles os transportariam aqui para Norfolk e depois os carregariam no navio para reposicioná-los na Ásia."

Os contêineres vêm em uma variedade de tamanhos, geralmente medidos pelo comprimento. Os mais comuns têm 20 e 40 pés de comprimento, o que explica por que os portos medem volumes de contêineres em unidades equivalentes a 20 pés.