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Oct 21, 2023

Bateria EV

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Mais de uma década atrás, uma startup de sucesso chamada Better Place fez uma aposta de bilhões de dólares de que os motoristas de carros elétricos prefeririam trocar baterias gastas por novas em minutos, em vez de carregá-las por horas. Na época, a maioria dos EVs tinha alcance de 75 milhas e os carregadores eram lentos, poucos e distantes entre si.

Mas logo depois que a Better Place lançou suas estações de troca de bateria em 2012, Elon Musk revelou uma rede gratuita de carregamento rápido que serviria aos motoristas de Teslas, então (e agora) a marca mais popular de veículo elétrico. Meses depois do anúncio de Musk, a Better Place faliu, deixando investidores como Morgan Stanley, General Electric e HSBC com mais de US$ 750 milhões. Nos Estados Unidos, pelo menos, a troca de baterias parecia destinada ao cemitério tecnológico.

Mas agora, está de volta.

Nos últimos dois anos, a startup Ample Inc., de São Francisco, implantou discretamente mais de uma dúzia de estações robóticas de troca de baterias na Bay Area e na Europa. Em uma tarde de maio, em um depósito não identificado, a empresa apresentou uma prévia de suas estações de troca de última geração, nas quais uma bateria descarregada pode ser trocada por uma carregada em cerca de cinco minutos - metade do tempo de suas estações atuais.

Os fundadores da Ample, Khaled Hassounah e John de Souza, estabeleceram a empresa apenas um ano após o fracasso da Better Place, mas com um modelo de negócios diferente e uma tecnologia de troca de bateria diferente. "Faríamos um Better Place melhor", diz Hassounah, que também é diretor executivo. A empresa, que arrecadou US$ 270 milhões desde seu lançamento em 2014, tem como alvo inicial o compartilhamento de viagens e frotas de entrega que não podem arcar com longos períodos de inatividade para carregar veículos elétricos.

"Seremos muito mais baratos do que o carregamento rápido", diz Hassounah. "Se você pode carregar em casa, deveria. Mas se você estacionar na rua, se morar em um condomínio ou dirigir uma frota, isso não é possível."

A estação de demonstração da Ample, que é branca e amarela com o slogan "Carros elétricos para todos", lembra um espaçoso lava-rápido. Quando um funcionário chega com um Kia Niro prata, uma tela mostra onde estacionar. Uma plataforma levanta o carro alguns metros do chão e um robô desliza para fora e verifica sua parte inferior para confirmar a localização e a configuração da bateria. O bot sobe até a placa que contém a bateria, envia um sinal para destravá-la, remove a bateria e volta para a área de armazenamento da estação para guardar a bateria vazia para recarregar. Ele retorna com uma bateria nova e a conecta ao carro. A plataforma abaixa e o Niro parte.

Troca de bateria de veículo elétrico na sede da Ample. (David Paul Morris/Bloomberg News)

"Queremos ser o posto de gasolina da elétrica", diz Hassounah.

A estação de troca da Ample parece uma versão menor das multimilionárias Better Place, uma vez implantadas em Israel e na Dinamarca. Mas a estrutura modular da Ample custa menos de US$ 100.000, cabe em um contêiner de transporte e pode ser implantada em três dias, de acordo com Hassounah. Como a empresa carrega lentamente suas baterias, ela não precisa passar pelo processo de meses de instalação de infraestrutura cara de alta tensão.

Esses tipos de atualizações elétricas complexas são um obstáculo para atingir a meta de São Francisco para 2040 de eliminar veículos movidos a combustíveis fósseis, diz Tyrone Jue, diretor de clima e sustentabilidade da cidade. “Temos um ambiente urbano denso, ruas muito movimentadas e desejos concorrentes por capacidade de rede elétrica, bem como apenas por espaço no meio-fio”, disse ele na demonstração da estação de Ample. “Se dissermos que toda casa precisa de um carregador e toda casa precisa atualizar seu painel de circuito, não atingiremos nossas metas climáticas”.