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May 01, 2023

Secas repentinas estão se tornando uma ameaça maior para as plantações, abastecimento de água e transporte, dizem pesquisas

Por Elizabeth Rembert, repórter de alimentos, energia e agricultura Nebraska Public

Por Elizabeth Rembert, repórter de alimentos, energia e agricultura Nebraska Public Media, Harvest Public Media

7 de junho de 2023, 14h16 ·

No outono passado, o rio Mississippi caiu para níveis baixos de água quando uma seca repentina exacerbou um período de seca na parte superior da bacia do rio. Logo ficou mais caro para uma empresa de grãos enviar milho de St. Louis para Nova Orleans do que para a China.

"Foi um desastre", disse Butler Miller, presidente da empresa de barcaças Robert B. Miller & Associates em St. Louis. "O ano passado foi um evento único em 30 anos."

Foi o pior que Miller já viu, mas as secas repentinas estão se tornando mais comuns à medida que as mudanças climáticas se aceleram, de acordo com pesquisas de uma equipe de cientistas universitários, incluindo a Universidade de Oklahoma, a Universidade de Wisconsin-Madison e outras.

No modelo de emissões mais extremo do novo estudo, a América do Norte poderia ter um risco anual de 49% de sofrer uma seca repentina em 2100, acima dos 32% em 2015. Em todo o mundo e em cenários de emissão, a probabilidade de secas repentinas aumenta.

A seca abrupta – como o que está começando a se espalhar por estados como Iowa, Missouri e Illinois, de acordo com a modelagem preliminar – pode fazer com que as plantações e a vegetação murchem ainda mais rapidamente do que nas secas de longo prazo.

"Em vez de algo que ocorre ao longo de seis ou 12 meses, são eventos que acontecem ao longo de três a seis semanas", disse Jeffrey Basara, professor da Universidade de Oklahoma que trabalhou na pesquisa. "E porque eles têm desenvolvimentos rápidos, eles podem pegar as pessoas de surpresa."

Estudos sobre secas repentinas são relativamente novos, e ele disse que a modelagem tem um longo caminho a percorrer antes que possa dar um aviso prévio. Basara disse que espera que um dia a seca repentina possa ter sua própria categoria de previsões do tempo, semelhante a um relógio de tempestade ou aviso de tornado.

"A ciência tem que melhorar em previsibilidade", disse ele. "Quando as pessoas percebem que estão em uma seca, já é tarde demais. Queremos aumentar o aspecto da conscientização sobre isso."

Como todas as secas, as secas repentinas se desenvolvem quando não há precipitação suficiente. O clima quente e ensolarado elimina rapidamente a umidade do solo e reforça as condições de seca.

A seca de 2012 começou como uma seca repentina e destruiu pelo menos US$ 30 bilhões em mercadorias. Uma seca repentina em 2010 na Rússia se transformou em uma onda de calor, provocando incêndios florestais e matando milhares de pessoas.

Rebecca Vittetoe está monitorando o início de uma seca repentina em seu trabalho como agrônoma de campo com extensão na Iowa State University. Depois de uma semana com pouca chuva e dias de 90 graus, ela notou plantas atrofiadas e sistemas radiculares em dificuldades.

É cedo o suficiente na temporada que Vittetoe não está muito ansiosa - mas ela disse que as condições de seca podem ser devastadoras se não melhorarem nas fases cruciais de crescimento, como o período de polinização do milho ou o estágio de enchimento da vagem da soja.

"Neste momento, a secura está fazendo com que as raízes desçam no solo para encontrar umidade", disse ela. "Mas em algum momento vamos precisar de chuva porque estamos esgotando a umidade do subsolo. Se não começar a chover, vou ficar mais preocupado, porque vai começar a ter mais impacto."

Quanto à indústria naval, Miller disse que se as condições de seca se tornarem um esteio no rio Mississippi, ele acredita que pode se mover em direção ao transporte ferroviário.

"Se você não pode transportar mercadorias ou é muito caro, acho que o transporte ferroviário para o oeste seria bastante atraente", disse ele. "Você teria que dizer 'Preciso de uma apólice de seguro mais confiável para garantir que as mercadorias cheguem ao usuário final'."

Esta história foi produzida em parceria com a Harvest Public Media, uma colaboração de redações de mídia pública no Centro-Oeste. Informa sobre sistemas alimentares, agricultura e questões rurais.

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