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Oct 23, 2023

Cidade de Michigan tem esperanças econômicas na fábrica de baterias da Ford

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Uma cidade histórica pode encontrar uma nova vida na revolução dos veículos elétricos - pelo menos é o que os empresários do centro esperam.

Os defensores da fábrica de baterias de íon-lítio para veículos elétricos de US$ 3,5 bilhões da Ford em Marshall, Michigan, dizem que os 2.500 empregos prometidos são muito necessários para a cidade de menos de 7.000 habitantes.

Manter o movimentado centro da cidade e seus prédios históricos é caro, disse Michael Lounds, proprietário do Bogar Theatre, o prédio mais antigo da rua principal de Marshall. Lounds, 53, está planejando um conserto de telhado de US$ 30.000 em um futuro próximo.

Saindo do fechamento da pandemia e da alta inflação, as pequenas empresas do centro da cidade estão se sentindo tensas.

"Não espero que este lugar por si só seja nosso salvador", disse Lounds. "Espero que nos ancore um pouco para que não sejamos tão suscetíveis a esses fluxos e refluxos."

A ampla instalação de baterias de 2,5 milhões de pés quadrados em 1.900 acres de terras agrícolas em Marshall Township provocou debates sobre impacto ambiental, transparência do governo, incentivos fiscais e implicações geopolíticas - tudo transmitido durante uma sessão de comentários públicos de seis horas este mês.

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Acima de tudo, o grito de guerra da oposição é "Salve Marshall histórico".

A comunidade de Marshall se orgulha de manter sua história, que data de 1830. A cidade abriga o hotel mais antigo de Michigan e está na lista de distritos históricos nacionais, dos quais existem 2.600 nos EUA e apenas 43 em Michigan.

A economia e a população de Marshall encolheram com a saída do escritório regional da State Farm Insurance em 2003, entre outros empregadores corporativos que deixaram a pequena cidade.

"Você tem que substituir isso. As cidades funcionam com impostos sobre a propriedade e você tem que substituir esse crescimento. Caso contrário, você começa a declinar", disse Derek Perry, gerente da cidade de Marshall.

A reconstrução da base econômica estava entre os incentivos para estabelecer o megasítio de Marshall. Embora as terras agrícolas tenham sido zoneadas para uso industrial por décadas, o desenvolvimento de megasítios, terrenos de aproximadamente 1.000 acres ou mais perto de rodovias e outras infraestruturas, começou a acelerar em 2022.

O Legislativo estadual lançou a Reserva Estratégica de Divulgação e Atração para competir agressivamente com outros estados por grandes projetos por meio de incentivos fiscais.

“Muitas empresas diferentes examinaram o site nas últimas duas décadas, e ele simplesmente não estava pronto para eles, então eles se mudaram para outros lugares”, disse Perry.

"Agora é a hora. Agora que temos a Ford - uma grande empresa americana de Michigan que quer estar aqui e fornecer 3.000 empregos - é hora de levar o projeto adiante."

O dono da loja, Drench, é membro do conselho da Marshall Area Economic Development Alliance (J. Scott Park/mlive.com via Tribune Content Agency)

Caryn Drench, dona das lojas Living MI e Handle & Hinge, disse que, embora entenda as preocupações da oposição, especialmente daqueles que moram nas proximidades, o investimento em megasite é um sinal dos tempos. Em sua carreira anterior em contabilidade corporativa, ela viu sua empresa negligenciar as propriedades de Michigan em favor de locais prontos para investimento na Carolina do Sul.

"Isso está apenas nos colocando em competição com o Sul", disse ela. "Eu sei que muita gente não gosta. Mas é assim que o jogo é jogado agora. E se não jogarmos, não teremos empregos."

No geral, ela considera o desenvolvimento da Ford uma vantagem; trará bons salários, bons benefícios e bons vizinhos.

Embora a oposição sinta que os líderes da área e a Ford apresentaram a fábrica de baterias BlueOval da Ford a eles como um "negócio fechado", um porta-voz da Ford disse que a empresa está realizando reuniões municipais, sessões de audição e reuniões comunitárias, sendo a primeira no popular Schuler's Restaurant & Pub , dias após o anúncio de fevereiro.