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Jun 16, 2023

Por que toda a preocupação com o ruído do navio subaquático?

A navegação comercial é o principal contribuinte para a poluição sonora subaquática em

A navegação comercial é o principal contribuinte para a poluição sonora subaquática no oceano.

Louis Vest via Flickr, CC BY-NC 4.0

Muitos de nós estamos cientes do papel significativo que a remessa global desempenha no transporte de mercadorias em todo o mundo, depois que recentes interrupções na cadeia de suprimentos causaram escassez e atrasos em uma ampla gama de produtos. A cada ano, entre 80 e 90% dos produtos e commodities no comércio global são transportados por navios. Em todo o mundo, a frota comercial internacional conta com mais de 100.000 navios.

Talvez não seja surpresa, então, que a navegação comercial seja o principal contribuinte para a poluição sonora subaquática no oceano. Um cargueiro emite cerca de 190 decibéis de ruído – mais alto até do que um motor a jato na decolagem. E o ruído viaja rápido na água – quatro vezes mais rápido do que no ar – o que significa que o ruído de um navio pode chegar muito longe, impactando uma ampla faixa do oceano enquanto viaja.

Um estudo recente mapeou a distribuição geográfica das emissões globais de ruído subaquático de navios em 2019, demonstrando que muito poucas áreas do oceano não são afetadas pelo ruído dos navios (ver Figura 1). E o problema só deve piorar.

Mapa global de emissões de ruído subaquático de navios em 2019. As áreas marcadas são 1: Mar de Baffin, 2: Mar de Kara, 3: Bacia de Palmer, 4: Ilhas Galápagos e 5: Socotra.

De Jalkanen, et al (2022).*

A capacidade total de carga da frota global quase quadruplicou entre 1996 e 2020, à medida que navios novos e maiores foram adicionados para acompanhar o crescimento da economia global, e os analistas do setor esperam que essa tendência de crescimento continue. Cientistas que mediram o ruído oceânico descobriram que o ruído dos navios está dobrando aproximadamente a cada década.

Quais são as implicações de todo esse barulho de navio? Muitas, se não a maioria, das espécies marinhas usam o som para realizar as importantes atividades diárias necessárias para sobreviver. É a maneira como os animais marinhos, das baleias aos peixes e lagostas, se comunicam, encontram comida (e evitam predadores), se reproduzem e até navegam. Quando o ruído do navio supera ou "mascara" esses sons naturais, a vida marinha foi observada deixando seus habitats preferidos ou mudando comportamentos importantes, como cantar para os companheiros, procurar comida ou amamentar bebês. O ruído dos navios também demonstrou causar estresse elevado em mamíferos marinhos, o que pode diminuir a resiliência de animais que já enfrentam desafios relacionados à poluição da água, mudanças climáticas e perda de habitat/alimentos.

Centenas de estudos demonstraram como o ruído dos navios afeta adversamente as espécies marinhas: aumento dos hormônios do estresse nas baleias francas do Atlântico Norte, criticamente ameaçadas, afetando a reprodução e a imunidade; forrageamento reduzido pelas orcas Residentes do Sul, que já estão enfrentando escassez de presas; narvais ficando imóveis, afundando e ficando em silêncio em níveis relativamente baixos de ruído; pior condição corporal no bacalhau do Atlântico; taxas respiratórias intensas e atividade metabólica em robalos e enguias europeus; nenhum ou poucos ovos de peixe-sapo por ninhada em locais ruidosos; aumento do risco de predação em caranguejos costeiros; ingestão restrita de alimentos e taxa de crescimento mais lenta em ostras; até mesmo uma redução na saúde das ervas marinhas. A lista continua (e continua), e o que sabemos provavelmente apenas arranha a superfície.

Algo pode ser feito para tornar os navios mais silenciosos? A maior parte do ruído subaquático emitido pelos navios vem da cavitação da hélice, que é um fenômeno complexo de descrever, mas pode ser resumido a um problema de projeto que pode causar uma interrupção no fluxo de água sobre as pás da hélice, resultando em ruído significativo (e um perda de eficiência de combustível). A cavitação pode ser tratada por meio de alterações no projeto da hélice, bem como no casco do navio, ou pelo uso de novos dispositivos destinados a suavizar o fluxo de água na hélice. Em 2017, a companhia de navegação Maersk modificou vários de seus navios instalando hélices eficientes e reconfigurando cascos, e descobriu que essas melhorias resultaram em uma redução de 75% na energia sonora emitida pelo navio.