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Mar 21, 2023

Sinais falsos e seguros americanos: como uma frota escura move o petróleo russo

Investigações visuais por Christiaan Triebert, Blacki Migliozzi, Alexander

Investigações Visuais

Por Christiaan Triebert, Blacki Migliozzi, Alexander Cardia, Muyi Xiao e David Botti, 30 de maio de 2023

Em fevereiro, um petroleiro transmitiu um sinal mostrando que estava navegando a oeste do Japão.

Mas o caminho do petroleiro era altamente incomum. Ao longo de um dia, seus sinais mostraram um comportamento errático conforme o navio mudava rapidamente de posição.

Uma imagem de satélite, tirada nessa época, aprofundou o mistério: não havia nenhum navio ali.

O Cathay Phoenix estava enviando um sinal falso de localização. Isso é conhecido como "spoofing".

Na verdade, o navio estava 250 milhas ao norte carregando petróleo no porto russo de Kozmino, parte de uma viagem para a China que provavelmente causou uma violação das sanções dos EUA.

O Cathay Phoenix não é um navio desonesto solitário, mas um dos pelo menos três petroleiros identificados pelo The New York Times tomando medidas extraordinárias para esconder sua verdadeira atividade, uma prática que os ajuda a iludir a supervisão do governo dos EUA e coloca sua seguradora americana em risco de violando as recentes sanções ao petróleo bruto russo.

Durante anos, os navios que desejam ocultar seu paradeiro recorreram ao desligamento dos transponders que todas as grandes embarcações usam para sinalizar sua localização. Mas os petroleiros rastreados pelo The Times vão além disso, usando tecnologia de falsificação de ponta para fazer parecer que estão em um local quando na verdade estão em outro lugar.

Durante pelo menos 13 viagens, os três petroleiros fingiram estar navegando a oeste do Japão. Na verdade, eles estavam em terminais na Rússia e transportando petróleo para a China.

As embarcações fazem parte da chamada frota escura, um termo vago usado para descrever uma miscelânea de navios que ocultam suas localizações ou identidades para evitar a supervisão de governos e parceiros comerciais. Eles normalmente estão envolvidos na movimentação de petróleo da Venezuela ou do Irã – dois países que também foram atingidos por sanções internacionais. A última onda de navios da frota escura começou depois que a Rússia invadiu a Ucrânia e o Ocidente tentou limitar a receita do petróleo de Moscou com sanções.

"O tipo de falsificação que estamos vendo é incomum e sofisticado", disse David Tannenbaum, ex-funcionário de cumprimento de sanções do Tesouro dos EUA, referindo-se aos navios-tanque identificados pelo The Times. "Definitivamente parece evasão em todas as partes."

Até o momento, tem sido raro provar a verdadeira localização de um navio fingindo estar em outro lugar. Mas uma análise do Times de dados de navegação publicamente disponíveis, imagens de satélite e imagens de mídia social ajudaram a estabelecer claramente que os navios-tanque não estavam onde afirmavam estar.

Os navios provavelmente vendem seu petróleo russo para a China acima do limite de preço estabelecido pelas sanções. Como nenhum dos países reconhece as sanções, os próprios petroleiros não estão em violação ao falsificar ou transportar o petróleo.

Mas os petroleiros ainda têm um motivo para falsificar: manter sua cobertura de seguro, sem a qual não podem operar na maioria dos grandes portos. As únicas seguradoras financeiramente capazes de cobrir navios-tanque são baseadas principalmente no Ocidente e sujeitas às sanções. Se um navio cliente transportasse petróleo russo vendido acima do limite de preço, a seguradora ocidental violaria as sanções e deveria retirar sua cobertura.

"É significativo quando você olha para os termos do dólar", disse Samir Madani, co-fundador da TankerTrackers.com, que monitora o transporte marítimo global, que primeiro alertou o Times sobre vários dos navios suspeitos. “É cerca de US $ 1 bilhão em petróleo que está passando despercebido enquanto usam o seguro ocidental, e eles estão usando falsificação para preservar seu seguro ocidental”.

Além dos três petroleiros transportando petróleo, os repórteres do Times rastrearam outros três navios falsificados na costa da Rússia, embora não esteja claro que carga eles carregavam.

Todos os seis petroleiros são segurados por uma empresa com sede nos Estados Unidos, a American Club. O Times forneceu à empresa os nomes dos navios-tanque, bem como detalhes sobre as viagens nas quais eles falsificaram.

Em uma resposta por e-mail, Daniel Tadros, diretor de operações do American Club, disse que não poderia comentar nenhuma investigação em potencial devido a requisitos legais e de privacidade. "A cobertura do seguro é automaticamente excluída em caso de violação das sanções", disse ele.