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Aug 16, 2023

Por dentro da busca da Amazon Air para conquistar os céus

O Natal de Caitlin Harrington estava se aproximando rapidamente e a Amazon enfrentava uma crise

Caitlin Harrington

O Natal estava se aproximando rapidamente e a Amazon enfrentava uma crise. Nos últimos dias de compras de 2014, a varejista se preparava para promover sua oferta do dia: o Amazon Kindle, entregue bem a tempo do Natal. Então descobriu um problema: o estoque estava acabando a uma curta distância de Seattle, onde a empresa está sediada. A Amazon recorreu à UPS para transportar mais e-readers para a cidade, mas com a temporada de compras natalinas em pleno andamento, o serviço de encomendas não estava disposto a desviar mais aviões para apaziguar seu cliente cada vez mais exigente. A Amazon, ao que parecia, não seria capaz de entregar seu dispositivo de assinatura aos compradores em seu próprio quintal.

A perspectiva de fracasso era insuportável para executivos imersos na doutrina de obsessão pelo cliente do fundador da Amazon, Jeff Bezos, de acordo com um ex-funcionário. Eles também ainda eram assombrados pelo pesadelo do Natal anterior, quando uma massa de pacotes pousou tarde na porta de compradores aflitos. Mas o fiasco de 2013 deveu-se em grande parte a problemas de transporte terrestre. Esta última crise foi um problema aéreo. Embora a Amazon tivesse passado o ano anterior construindo sua rede de centros de classificação para agilizar a entrega por caminhões, a empresa dependia inteiramente da FedEx e da UPS para enviar a maioria de seus pacotes pelos Estados Unidos. Se essas transportadoras não conseguissem atender à demanda, a Amazon não seria capaz de honrar sua "promessa" Prime de enviar qualquer mercadoria imaginável para dezenas de milhões de lares em dois dias.

Preocupado com o segundo colapso consecutivo da temporada de férias, Dave Clark, então chefe de operações mundiais da Amazon, ordenou que sua equipe de transporte roubasse alguns aviões rapidamente, de acordo com um ex-funcionário. Scott Ruffin, um ex-oficial de logística marítima que cuidava das aquisições para os centros de triagem, procurou todos que conhecia no setor e acabou ajudando a fretar aviões suficientes para levar Kindles de centros de distribuição distantes para Seattle. O Natal foi salvo. Mas e no próximo ano, e no ano seguinte? A Amazon decidiu que precisava de mais controle sobre seu destino. Precisava de sua própria rede aérea.

A Amazon é famosa – ou infame – por seu ritmo vertiginoso de inovação e esforços baseados em dados para espremer cada gota de produtividade dos trabalhadores. Seus motoristas operam em horários rigorosos, seus funcionários de depósito são cronometrados e a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA lançou várias investigações sobre as condições de seus depósitos. Ao mesmo tempo, seus valores corporativos são consagrados dentro das paredes da empresa. "Jeff Bezos desceu da montanha com 12 princípios de liderança", brinca um ex-funcionário. Eles exortam a um "viés de ação", declarando que "a velocidade é importante" e "muitas decisões e ações são reversíveis e não precisam de um estudo extensivo".

O mundo da aviação se move mais lentamente. O espaço do aeroporto é difícil de encontrar; jatos de carga são extremamente caros para converter e operar. ("Você sabe como se torna um milionário no ramo aéreo?", ironiza um veterano da aviação. "Você começa com um bilhão de dólares.") Administrar um serviço de carga aérea exige conformidade com as regulamentações governamentais que cobrem segurança, relações trabalhistas e, o mais importante, tudo, segurança, pensado para prevenir acidentes e perda de vidas.

Mas a Amazon conseguiu construir seu próprio serviço de carga considerável em apenas alguns anos, ajudando-a a diminuir drasticamente sua dependência da UPS e da FedEx. (A FedEx acabou rescindindo seus contratos com a Amazon em 2019.) A empresa agora possui 11 aviões e arrenda cerca de 100 outros, operados por sete transportadoras aéreas que fazem mais de 200 voos por dia em 71 aeroportos, incluindo um hub europeu perto de Leipzig, na Alemanha. Essa frota, conhecida como Amazon Air, transporta pedidos dos centros de atendimento aos clientes quando os itens são armazenados muito longe para serem transportados por caminhão, diz a empresa. No ano passado, a Amazon abriu um hub aéreo de US$ 1,5 bilhão no Aeroporto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG) – um dos maiores investimentos de capital na história da empresa. Como resultado, quase três quartos dos americanos nos EUA continentais vivem a menos de 160 quilômetros de um aeroporto na Amazônia, de acordo com um relatório de setembro da DePaul University.