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Jun 18, 2023

Port Newark NJ começou a indústria naval como a conhecemos hoje

"TERRA DO MAR." Letras grandes, em um prédio grande, perto da New Jersey Turnpike.

"TERRA DO MAR." Letras grandes, em um prédio grande, perto da New Jersey Turnpike.

Talvez você se lembre, quando criança, de vê-lo pela janela do carro. Talvez você estivesse animado. Selos treinados! Golfinhos fazendo truques! Vamos, pai, o que você diz?

Acontece que o Sea-Land - ao contrário do SeaWorld da Flórida - não era uma atração familiar. Mas algo emocionante aconteceu lá, diz o historiador da Rutgers, Angus Kress Gillespie.

Foi aqui nesta companhia de navegação de Port Newark, agora propriedade da Maersk - o nome "Sea-Land" se referia, é claro, às rotas marítimas - que nasceu o transporte de contêineres. E mudou o mundo.

"Nós, habitantes de Nova Jersey, podemos nos orgulhar do fato de que tudo começou aqui", disse Gillespie, cujo novo livro, "Port Newark and the Origins of Container Shipping", da Rutgers University Press, analisa um local e uma infraestrutura que a maioria de nós raramente pensa - mas isso tem um impacto enorme em nossas vidas diárias.

"Este é o berço da conteinerização", disse ele. "Começou em Nova Jersey."

O transporte de contêineres tem estado muito nas notícias ultimamente. Todos nós já vimos essas fotos: centenas de contêineres, empilhados inutilmente em cais, para ilustrar histórias de jornal sobre "interrupção do lado da oferta". Lembra daquelas prateleiras vazias do supermercado? Aqueles presentes de Natal que não chegaram?

Foi a pandemia de COVID que deixou as empresas de transporte sem mão de obra - ao mesmo tempo em que alimentou uma nova e vasta demanda por bens de consumo. "As pessoas estavam confinadas em casa", disse Gillespie. "Em vez de ir a restaurantes e shoppings, eles ficavam em casa e faziam pedidos na Amazon."

Mas, no esquema das coisas, Gillespie nos lembra, o transporte de contêineres foi um grande avanço.

A imensa indústria que se desenvolveu ao seu redor é visível para quem passa entre as saídas 13 e 14 da rodovia — e pensa naquela estranha paisagem de guindastes gigantes e armazéns ao longe. A maioria de nós não.

"É um paradoxo", disse Gillespie. "É visível, mas invisível."

Na verdade, os locais adjacentes de Port Newark e Elizabeth Port Authority Marine Terminal e nas proximidades de Port Jersey - juntos, o maior porto comercial da Costa Leste - formam um mundo em si.

Operadores de guindastes, empilhadeiras, equipes de amarração, equipes da Guarda Costeira e carpinteiros marítimos trabalham neste local, juntamente com equipes de Ajuda à Navegação, rebocadores, capitães e capelães: cerca de 6.700 pessoas ao todo. Quase 12.000 caminhoneiros entram e saem da área. Para um estranho, o que Gillespie era quando começou sua pesquisa sobre o local no início dos anos 1990, é impressionante. "Fiquei pasmo, este lugar é tão grande, movimentado e barulhento", disse ele.

As histórias deste porto e deste novo tipo de transporte marítimo revolucionário estão interligadas.

Port Newark, como um nome em um mapa, existe desde 1600. Mas foi somente depois de 1914, quando o pântano foi dragado em mais 20 pés de profundidade e 300 pés de largura, que se tornou capaz de acomodar grandes navios, dando assim aos portos de Brooklyn e Manhattan uma corrida pelo seu dinheiro.

"Você nunca poderia se safar disso hoje", disse Gillespie. "A Agência de Proteção Ambiental fecharia você."

O transporte marítimo, naquela época, era feito no estilo "break-bulk". Você vai se lembrar de filmes como "On the Waterfront".

As mercadorias eram carregadas, fardo por fardo, em paletes cercados por redes, depois levantadas por um guindaste para fora do porão e para o cais - para serem carregadas em caminhões e trens. Era trabalhoso, demorado e ineficiente.

"Os estivadores deram muito trabalho para carregá-lo caixa por caixa", disse Gillespie. "E não apenas isso, mas você tinha que ter alguém no navio para armazená-lo de uma maneira específica. Era trabalho intensivo no cais, trabalho intensivo no navio. E expunha as mercadorias a furtos generalizados."

Tudo mudou em 26 de abril de 1956, quando o SS Ideal X saiu de Port Newark a caminho de Houston, carregando 58 contêineres retangulares. Foi o primeiro navio porta-contêineres – e virou a indústria de cabeça para baixo.